Venerabile Cirillo, abate di Novoezersk (Novgorod). Icona ortodossa in legno.
San Kirill nacque da genitori pii nella città di Galich. Già da giovane aspirava alla vita monastica. Lasciata segretamente la casa dei genitori, si recò al monastero di San Cornelio, nella foresta di Vologda Komelsky, del quale i suoi genitori gli avevano spesso parlato. Durante il viaggio verso questo monastero, Kirill incontrò un certo anziano che, dopo avergli chiesto lo scopo del viaggio, benedisse la sua intenzione di recarsi da San Cornelio e poi scomparve.
San Cornelio accolse Kirill con grande benevolenza e lo tonsurò monaco. Il giovane monaco iniziò a vivere con zelo la vita monastica.
Nel frattempo, i genitori di Kirill avevano ormai perso ogni speranza di ritrovarlo e avevano persino cominciato a considerarlo morto; poi però appresero da un monaco di Komelsky dove si trovava il figlio. Il padre di Kirill si recò quindi al monastero di San Cornelio. Cornelio, tuttavia, non riconobbe suo figlio nel monaco dalla rigida austerità; quando in seguito lo riconobbe, prese egli stesso i voti monastici con il nome di Barsanufio. Anche la madre di Kirill prese i voti monastici prima di morire.
Dopo la morte del padre, Kirill distribuì ai poveri i beni che gli erano rimasti e si recò verso nord, nella solitudine delle foreste, per condurre una vita completamente eremitica. La vita del santo in quei deserti era dura: solo l’erba e la corteccia degli alberi potevano talvolta servirgli da cibo. Di tanto in tanto si recava da lì a venerare i luoghi santi nelle regioni di Novgorod e Pskov. Poiché il suo corpo cominciava gradualmente a indebolirsi a causa delle sue fatiche ascetiche, pregò il Signore di mostrargli un luogo in cui stabilirsi definitivamente. La fervente preghiera dell’asceta fu esaudita e, obbedendo al comando celeste, San Kirill si recò a Beloozero. Da una montagna vide il Nuovo Lago e, su di esso, l’Isola Rossa. In sogno apparve all’asceta un angelo, che gli indicò che Dio aveva scelto quel luogo come sua dimora. Al risveglio, Cirillo decise fermamente di fondare un monastero per Dio sull’Isola Rossa. A tale scopo acquistò presto l’isola dai contadini del luogo; quindi vi costruì una cella e due chiese. Nello stesso periodo fu ordinato sacerdote.
Cirillo si dedicò con zelo alla preghiera e al digiuno nel nuovo luogo, sopportando molte sofferenze causate dai demoni e dalle persone malvagie. I pescatori del posto erano particolarmente molesti per l’asceta. Il suo monastero fu inoltre disturbato dai briganti, che all’epoca vagavano numerosi per le foreste e le strade della Rus’. Ma anche questi emarginati del mondo furono colpiti dall’elevatezza morale del santo asceta. Una volta, quando approdarono all’Isola Rossa, il monaco si rivolse loro con un severo rimprovero. I predatori, spaventati, implorarono il santo di perdonarli. Un’altra volta, alcuni ladri presero la campana dalla chiesa e vollero attraversare il lago fino all’altra riva, ma si persero. Kirill, incontrandoli, condannò la loro avidità e fece loro notare che persino «una fetta di pane guadagnata è migliore di una pagnotta rubata» e che «il ladro non è ricco, ma gobbo». Poi, dopo averli sfamati, li congedò in pace. Ciò ebbe un tale effetto sui malfattori che da allora non turbarono più la pace del nuovo monastero.
La vita di San Kirill nel monastero era, in ogni cosa, un esempio e un modello per gli altri fratelli. Rinunciava a tutti i beni della vita, camminava a piedi nudi, talvolta persino durante le gelate più intense, tagliava la legna e dissodava personalmente la terra. Per la sua vita giusta, Dio concesse a Kirill una grazia speciale dello Spirito Santo e il dono della guarigione. Una volta, il discepolo del monaco Dionisio vide che insieme a lui celebrava la liturgia un diacono, che poi scomparve improvvisamente. Il monaco gli proibì di raccontare questo evento miracoloso. Nello stesso periodo, un principe fu guarito da una grave malattia grazie alle sue preghiere; per gratitudine, ordinò che ogni anno fossero consegnate al monastero del santo 40 misure di segale, oltre a una quantità sufficiente di olio e sale. Prima della sua morte, San Kirill predisse con grande lungimiranza le calamità che la terra russa era destinata a vivere. «Ci saranno», disse, «grandi tribolazioni sulla terra e ribellioni tra gli uomini; ma», aggiunse, «il nostro regno sarà pacificato e consolidato da Dio». Il santo asceta morì in pace il 4 febbraio 1532.
Poco dopo furono rivelati segni della sua particolare vicinanza al Signore. Quando un monaco di nome Kiriak si ammalò, San Kirill gli apparve in sogno e, benedicendolo con il segno della croce, lo guarì dalla sua malattia. Poi guarì un altro monaco di nome Macario. Questa guarigione è particolarmente impressionante e merita la più grande attenzione di tutti i credenti. Macario era stato punito da Dio per il suo carattere capriccioso e malvagio, al punto da non riuscire né a mangiare né a dormire. Quando fu portato alla tomba del santo, cadde a terra in agonia. Allora i monaci che lo avevano accompagnato lo adagiarono proprio sulla tomba del santo: il malato si risvegliò immediatamente completamente guarito. Molte altre guarigioni avvennero per intercessione di San Cirillo, nostro instancabile intercessore presso Dio.
Le reliquie di questo uomo giusto furono ritrovate incorrotte durante la posa delle fondamenta di una nuova chiesa nel suo monastero, costruita per voto dal boiardo Morozov, che aveva ricevuto la salvezza da molte tribolazioni grazie alle preghiere del santo asceta.
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