Santa venerabile Maria d’Egitto
Santa Maria, chiamata l’Egiziana, visse tra la metà del V e l’inizio del VI secolo. La sua giovinezza non prometteva nulla di buono. Maria aveva appena dodici anni quando lasciò la sua casa nella città di Alessandria. Libera dalla sorveglianza dei genitori, giovane e inesperta, Maria si lasciò trascinare da una vita viziosa. Non c’era nessuno che la fermasse sulla via della perdizione, mentre seduttori e tentazioni erano numerosi. Così Maria visse nel peccato per 17 anni, finché il misericordioso Signore non la condusse al pentimento.
Accadde così. Per caso, Maria si unì a un gruppo di pellegrini diretti in Terra Santa. Durante la traversata sulla nave insieme ai pellegrini, Maria non smise di sedurre le persone e di peccare. Giunta a Gerusalemme, si unì ai pellegrini diretti alla Chiesa della Resurrezione di Cristo.
Una grande folla entrò nel tempio, ma Maria fu fermata all’ingresso da una mano invisibile e non riuscì a entrarvi nonostante ogni sforzo. In quel momento comprese che il Signore non le permetteva di entrare nel luogo santo a causa della sua impurità.
Colta dall’orrore e da un profondo sentimento di pentimento, cominciò a pregare Dio di perdonare i suoi peccati, promettendo di cambiare radicalmente la propria vita. Vedendo all’ingresso del tempio l’icona della Madre di Dio, Maria iniziò a chiederle di intercedere per lei presso Dio. Subito dopo sentì nella sua anima una grande illuminazione ed entrò nel tempio senza ostacoli. Versando abbondanti lacrime presso la tomba del Signore, lasciò il tempio come una persona completamente diversa.
Maria mantenne la promessa di cambiare vita. Da Gerusalemme si ritirò nell’austero e deserto deserto della Giordania, dove trascorse quasi mezzo secolo in completa solitudine, nel digiuno e nella preghiera. Così, attraverso dure pratiche ascetiche, Maria d’Egitto estirpò completamente da sé ogni desiderio peccaminoso e rese il proprio cuore un tempio puro dello Spirito Santo.
L’anziano Zosima, che viveva nel monastero giordano di San Giovanni Battista, per divina provvidenza ebbe l’onore di incontrare nel deserto la venerabile Maria, quando era già molto anziana. Rimase stupito dalla sua santità e dal dono della chiaroveggenza. Una volta la vide pregare come se fosse sollevata al di sopra della terra; un’altra volta la vide camminare sul fiume Giordano come sulla terraferma.
Congedandosi da Zosima, la venerabile Maria gli chiese di tornare nel deserto l’anno seguente per darle la comunione. L’anziano tornò al tempo stabilito e impartì alla venerabile Maria i Santi Misteri. Poi, recandosi di nuovo nel deserto un anno dopo nella speranza di vedere la santa, non la trovò più in vita. L’anziano seppellì i resti di santa Maria lì nel deserto; lo aiutò un leone, che scavò con gli artigli una fossa per la sepoltura del corpo della giusta. Ciò avvenne probabilmente intorno all’anno 521.
Così, da grande peccatrice, santa Maria divenne, con l’aiuto di Dio, una grandissima santa e lasciò un esempio straordinario di pentimento.
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