Icona di San Matteo, santo apostolo ed evangelista. Icona cristiana ortodossa

Icona di san Matteo, il santo apostolo ed evangelista. Icona cristiana ortodossa

XIII secolo. Macedonia. Attualmente conservata nella galleria delle icone di Ocrida, Macedonia

San Matteo apostolo (Levi) era fratello dell’apostolo Giacomo di Alfeo

Era uno dei dodici apostoli. Prima della conversione a Cristo, Matteo era pubblicano, un esattore delle tasse per Roma. Udendo la voce di Gesù Cristo: «Seguimi» (Matteo 9,9), lasciò il suo incarico e seguì il Salvatore. Dopo aver ricevuto i doni della grazia dello Spirito Santo, l’apostolo Matteo iniziò a predicare in Palestina. Prima di partire per predicare in terre lontane, su richiesta degli ebrei rimasti a Gerusalemme, l’apostolo scrisse il Vangelo. Nella serie dei libri del Nuovo Testamento, il Vangelo di Matteo occupa il primo posto. È scritto in ebraico. Matteo espone i discorsi e le opere del Salvatore secondo i tre aspetti del ministero di Cristo: come Profeta e Legislatore, Re del mondo invisibile e visibile, e Sommo Sacerdote che offre il sacrificio per i peccati di tutti gli uomini.

Il santo apostolo Matteo percorse la Siria, la Media, la Persia e la Partia annunciando il Vangelo, concludendo la sua opera di predicazione con il martirio in Etiopia. Questo paese era abitato da tribù cannibali dai costumi e dalle credenze rozzi. Con la sua predicazione, il santo apostolo Matteo convertì qui diversi idolatri alla fede in Cristo, fondò la Chiesa e costruì un tempio nella città di Mirmena, nominando il suo compagno Platone vescovo.

Quando l’apostolo pregava ferventemente Dio per la conversione degli etiopi, il Signore stesso gli apparve durante la preghiera sotto forma di un giovane e, porgendogli un bastone, gli ordinò di piantarlo davanti alle porte del tempio. Il Signore disse che da quel bastone sarebbe cresciuto un albero che avrebbe dato frutto e che dalle sue radici sarebbe sgorgata una sorgente d’acqua. Dopo essersi lavati nell’acqua e aver assaggiato il frutto, gli etiopi avrebbero cambiato la loro natura selvaggia, diventando buoni e miti. Mentre l’apostolo portava il bastone al tempio, incontrò la moglie e il figlio del sovrano del paese, Fulviano, posseduti da uno spirito impuro. Il santo apostolo li guarì nel nome di Gesù Cristo. Questo miracolo convertì al Signore molti altri pagani. Ma il sovrano non voleva che i suoi sudditi diventassero cristiani e smettessero di adorare gli dèi pagani. Accusò l’apostolo di stregoneria e ne ordinò l’esecuzione. San Matteo fu deposto con il volto a terra, coperto di fascine e dato alle fiamme. Quando il fuoco divampò, tutti videro che non aveva danneggiato san Matteo. Allora Fulviano ordinò di aggiungere altre fascine al fuoco, di bagnarle con la resina e di collocare dodici idoli tutt’intorno. Ma le fiamme fusero gli idoli e ustionarono Fulviano. L’etiope spaventato si rivolse al santo implorando misericordia e, per la preghiera dell’apostolo, le fiamme si spensero.

Il corpo del santo apostolo rimase illeso ed egli si ricongiunse al Signore (60). Il sovrano Fulviano si pentì amaramente di ciò che aveva fatto, ma non abbandonò i suoi dubbi. Ordinò che il corpo di san Matteo fosse deposto in una bara di ferro e gettato in mare. Allo stesso tempo, Fulviano disse che, se il Dio di Matteo avesse preservato il corpo dell’apostolo nell’acqua come lo aveva preservato nel fuoco, allora si sarebbe dovuto adorare quell’unico vero Dio. Quella stessa notte, l’apostolo Matteo apparve in sogno al vescovo Platone e gli ordinò di recarsi con il clero sulla riva del mare e di trovare lì il suo corpo. Anche Fulviano e il suo seguito giunsero sulla costa. La bara, trasportata dalle onde, fu trasferita con tutti gli onori nel tempio costruito dall’apostolo. Allora Fulviano chiese perdono a Matteo, dopodiché il vescovo Platone lo battezzò con il nome di Matteo, assegnatogli per comando di Dio. In seguito Fulviano accettò l’episcopato e continuò l’opera di illuminazione del suo popolo.

📏 Dimensioni: 14x30 cm (6"x12")

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