Icona dei Santi Apostoli Pietro e Paolo — Arte murale cristiana

Icona dei Santi Apostoli Pietro e Paolo - Icona dei Due Pilastri della Chiesa, Fondatori della Sede di Roma e Sommi Capi degli Apostoli

L’icona originale risale al XIX secolo, Palekh

Venerate la sacra immagine dei Santi, gloriosi e degni di ogni lode, supremi Apostoli Pietro e Paolo — i due pilastri supremi della Chiesa cristiana, cofondatori della Sede di Roma e i più celebri tra tutti gli Apostoli di Gesù Cristo. La Chiesa ortodossa presenta magnificamente l’importanza di questi due Apostoli nell’icona che li raffigura mentre stanno insieme tenendo un’immagine della Chiesa. L’Apostolo Paolo tiene un libro dei Vangeli, mentre l’Apostolo Pietro offre una benedizione con la mano destra — in alto, un semicerchio rappresenta il regno divino, con raggi che si estendono verso il basso come segno delle benedizioni e della presenza di Dio sui Suoi due araldi eletti della Vera Fede.

Come proclamò Papa Benedetto XVI: «La tradizione cristiana ha sempre considerato i Santi Pietro e Paolo inseparabili: anzi, insieme, essi rappresentano tutto il Vangelo di Cristo».

San Pietro — La Roccia della Chiesa

Simon Pietro nacque a Betsaida, presso il Mare di Galilea. Di mestiere faceva il pescatore, insieme a suo fratello Andrea. Dopo che Gesù fu battezzato da Giovanni Battista e ebbe completato i Suoi quaranta giorni nel deserto, si recò al Mare di Galilea, vide Simone e Andrea intenti a pescare e li chiamò: «Venite dietro a me, e vi farò pescatori di uomini».

Gesù gli diede il nome di Cefa (Petrus in latino), che significa «Roccia», perché sarebbe diventato la roccia sulla quale Cristo avrebbe edificato la Sua Chiesa. Pietro era un seguace audace del Signore. Fu il primo a riconoscere che Gesù era «il Messia, il Figlio del Dio vivente». Nella sua audacia, commise anche molti errori, come perdere la fede mentre camminava sulle acque e rinnegare il Signore nella notte della Sua Passione.

Eppure, nonostante le sue debolezze umane, Pietro fu scelto per pascere il gregge di Dio. Gli Atti degli Apostoli illustrano il suo ruolo di capo della Chiesa dopo la Risurrezione e l’Ascensione di Cristo. Pietro guidò gli Apostoli come primo Papa e si assicurò che i discepoli custodissero la vera fede.

San Pietro trascorse i suoi ultimi anni a Roma, guidando la Chiesa attraverso la persecuzione e subendo infine il martirio nell’anno 64. Fu crocifisso a testa in giù, su sua richiesta, perché sosteneva di non essere degno di morire come il suo Signore. Fu sepolto sul Colle Vaticano, e la Basilica di San Pietro fu costruita sopra la sua tomba.

San Paolo — L’Apostolo delle Nazioni

Paolo, il vaso eletto di Cristo, gloria della Chiesa, Apostolo delle Nazioni e maestro del mondo intero, era ebreo di stirpe, della tribù di Beniamino, e aveva Tarso come patria. Inizialmente era conosciuto come Saulo — un fariseo zelante e feroce persecutore dei primi cristiani.

Mentre si avvicinava a Damasco, una luce dal Cielo brillò improvvisamente su di lui. Cadendo a terra, udì una voce che diceva: "Saulo, Saulo, perché Mi perseguiti?" Egli domandò: "Chi sei, Signore?" E il Signore disse: "Io sono Gesù, che tu perseguiti." Quella voce e quello splendore celesti lo fecero tremare, ed egli rimase cieco per un certo tempo. Fu condotto per mano in città, fu battezzato e sia i suoi occhi fisici sia quelli spirituali si aprirono alla conoscenza del Figlio di Dio.

Da quel momento straordinario, Saulo divenne Paolo — e il mondo non fu mai più lo stesso. In seguito evangelizzò in tutto il mondo mediterraneo, dalla Terra Santa a Roma e alla Spagna, diventando l'Apostolo delle genti e il primo grande teologo della Chiesa attraverso le sue lettere del Nuovo Testamento.

Secondo la tradizione, Paolo fu decapitato appena fuori dalla città di Roma. Quando la sua testa cadde, rimbalzò tre volte, dando origine a tre sorgenti d'acqua, oggi segnate dall'Abbazia delle Tre Fontane.

I due pilastri: cosa rappresentano insieme

I santi Pietro e Paolo sono i pilastri fondanti della Chiesa. Pietro rappresenta la stabilità della Chiesa e l'ufficio del Vicario di Cristo. Paolo rappresenta la missione di evangelizzazione della Chiesa ed è il primo grande teologo della Chiesa, grazie alle sue epistole che approfondiscono i Vangeli.

Sant'Agostino d'Ippona disse di loro nel 395 d.C.: "Entrambi gli apostoli condividono la stessa festa, perché questi due erano una cosa sola; e sebbene abbiano sofferto in giorni diversi, erano come uno solo. Pietro andò per primo e Paolo lo seguì. E così celebriamo questo giorno reso santo per noi dal sangue degli apostoli. Abbracciamo ciò in cui credevano, la loro vita, le loro opere, le loro sofferenze, la loro predicazione e la loro professione di fede."

Per cosa pregano i cristiani i santi Pietro e Paolo?

I fedeli si sono rivolti in preghiera a questi due sommi Apostoli fin dai primi giorni della Chiesa. Vengono invocati per:

• ⛪ Unità e forza della Chiesa — in quanto pilastri fondanti, viene chiesto loro di intercedere per la Chiesa nei tempi di crisi, divisione e persecuzione
• 🎣 Pescatori, marinai e gente di mare — San Pietro è il patrono dei pescatori, dei fabbricanti di reti e dei costruttori navali
• ✍️ Missionari, scrittori ed evangelisti — San Paolo è il patrono dei missionari, degli evangelisti, degli scrittori e degli operatori della comunicazione
• 🗝️ Guida nell'ora della morte — Pietro, custode delle chiavi del Regno, è venerato fin dal X secolo come il portiere celeste che guida le anime nell'eternità
• 🔄 Conversione e nuovi inizi — La drammatica trasformazione di Paolo sulla via di Damasco lo rende il patrono supremo di tutti coloro che cercano la conversione, il pentimento e un nuovo inizio
• 🩺 Guarigione da febbre e malattie — San Pietro veniva invocato contro la febbre, perché Cristo guarì dalla febbre sua suocera
• 🐍 Protezione dai morsi dei serpenti e dal veleno — fin dall’antichità, entrambi gli Apostoli sono stati invocati contro il morso dei serpenti velenosi
• 💪 Coraggio di fronte alla debolezza e al fallimento — il rinnegamento e la restaurazione di Pietro, la drammatica caduta e rinascita di Paolo, danno speranza a tutti coloro che sono inciampati e cercano la misericordia di Dio
• 🌍 Protezione di Roma e di tutte le nazioni cattoliche — insieme sono venerati come santi patroni di Roma, considerati il contrappeso a Romolo e Remo, i mitici fondatori della città

Giorno della festa e Digiuno degli Apostoli

La festa dei Santi Pietro e Paolo si celebra il 29 giugno — una delle feste più antiche di tutta la cristianità, la cui data è stata scelta come anniversario del loro martirio o della traslazione delle loro reliquie.

Per i cristiani ortodossi orientali e i cattolici orientali, questa festa segna anche la fine del Digiuno degli Apostoli — un periodo di digiuno e preghiera che inizia il lunedì successivo alla Domenica di Ognissanti, il secondo lunedì dopo la Pentecoste. Sebbene non sia annoverata tra le dodici grandi feste, è una delle cinque feste aggiuntive classificate come grandi feste nella tradizione ortodossa orientale e viene spesso celebrata con una veglia notturna che inizia la sera precedente.

Nella Chiesa cattolica, la festa è celebrata come Solennità — il grado più alto tra le feste liturgiche — ed è un giorno festivo in molti Paesi a maggioranza cattolica in tutto il mondo.

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