Arciprete Nikolaj Guryanov: guida spirituale e starec della Russia moderna
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Una luce nell’oscurità della persecuzione sovietica
Mentore spirituale, pastore e uno degli anziani più venerati della Chiesa ortodossa russa tra la fine del XX e l’inizio del XXI secolo
I primi anni e la formazione (1909-1930)
Nicholas Alexeevich Guryanov nacque il 24 maggio 1909 nel villaggio di Chudskie Zakhody, nella provincia di San Pietroburgo. Suo padre, Alexei Ivanovich, era direttore del coro della chiesa, mentre sua madre, Ekaterina Stefanovna, era una donna pia che si occupava della casa e contribuiva a crescere i figli. Quando il padre morì nel 1914, l’intero peso della responsabilità per la famiglia ricadde sulle sue spalle.
Fin dall’infanzia, Nicholas fu cresciuto nel contesto delle tradizioni cristiane. Serviva con gioia nella chiesa del villaggio di Kobylye Gorodishche, gli fu insegnato a pregare e amava ascoltare i canti liturgici. Di tanto in tanto, quando i pellegrini del luogo si riunivano per visitare i luoghi santi, Nicholas veniva portato con loro.
Da giovane ricevette la benedizione di visitare l’isola di Talabsk (anni dopo, questo luogo sarebbe diventato la sua casa e il luogo del suo ministero spirituale). Intorno al 1920, il rettore della chiesa in cui Nicholas prestava servizio lo portò nella città di Pskov. Il loro cammino si snodava sulla superficie liscia del lago. Sull’isola di Talabsk si fermarono e fecero visita all’anziano locale, dotato del dono della chiaroveggenza, Michael. L’anziano, incontrando i suoi ospiti, diede al pastore una piccola prosfora (pane eucaristico), mentre a Nicholas ne diede una grande: un segno profetico della grande opera spirituale che lo attendeva.
L’istruzione e la prima persecuzione
Raggiunta la maggiore età, Nicholas si iscrisse a un istituto pedagogico di Gatchina. Dopo il diploma, proseguì gli studi presso l’Istituto pedagogico di Leningrado.
Nicholas si distingueva per il carattere risoluto. Nel 1929, spinto dallo zelo per il Signore e dalle sue convinzioni spirituali, espresse pubblicamente e con fermezza la propria indignazione contro la chiusura di una delle chiese della città. Questa coraggiosa presa di posizione, in contrasto con l’ideologia e la politica del Partito Comunista, suscitò disappunto e l’amministrazione dell’istituto espulse N. Guryanov dagli studenti.
Per qualche tempo Nicholas insegnò fisica, matematica e biologia in una scuola della città di Tosno e prestò servizio come lettore di salmi nella chiesa del villaggio di Remda.
Prigioniero della verità e della coscienza (1930-1942)
La persecuzione dei cristiani scatenata dalle autorità atee non lo risparmiò. Nel maggio 1930 cadde sotto le macine della macchina repressiva dello Stato: Nicholas fu accusato di attività controrivoluzionaria ed esiliato per due anni dal territorio della Repubblica Sovietica Russa. Giunto nella RSS Ucraina, nel villaggio di Sidorovichi, manifestò nuovamente la propria attività religiosa: trovò lavoro come lettore di salmi.
Ben presto alcuni «cittadini preoccupati» riferirono alle autorità che Nicholas Alexeevich svolgeva un’agitazione malsana, corrompeva le persone con racconti su Dio e reclutava giovani nel coro della chiesa. Queste segnalazioni non passarono inosservate. Nel marzo 1931, N. Guryanov fu arrestato nell’ambito del «caso dei kulaki».
Durante l’indagine divenne chiaro che l’accusato Guryanov non possedeva beni, ma solo reumatismi. E l’accusato stesso non ammise la propria colpevolezza. Nel frattempo, la questione dei beni non era una priorità: dopotutto, il caso riguardava la propaganda antisovietica.
Nell’agosto 1931, Nicholas fu condannato a tre anni di esilio nel Territorio Settentrionale. Così finì a Syktyvkar, dove partecipò alla costruzione di una ferrovia. Talvolta doveva lavorare nell’acqua gelida, causando la morte di alcuni prigionieri. Lavorando in condizioni disumane, Nicholas compromise la propria salute. Inoltre, si ferì alle gambe mentre lavorava con le traversine ferroviarie.
Secondo alcune fonti fu liberato nel 1937, secondo altre nel 1942. Dopo la liberazione, Nicholas Alexeevich, non avendo il diritto di vivere a Leningrado, fu espulso dalla città. Per un periodo lavorò come insegnante nel distretto di Tosno.
Il sacerdozio (1942-1958)
Durante la Grande guerra patriottica (Seconda guerra mondiale), N. Guryanov, a causa della malattia alle gambe, non fu mobilitato nell’esercito. Durante l’occupazione nazista fu inviato con la forza nei Paesi baltici.
Nel febbraio 1942, il metropolita Sergio di Vilnius lo ordinò diacono e, alcuni giorni dopo, sacerdote.
Nel 1942 completò i corsi teologici nella città di Vilnius. In seguito, per qualche tempo prestò servizio presso il monastero femminile della Trinità e di San Sergio di Riga, dopodiché presso il monastero dello Spirito Santo di Vilnius.
Dal luglio 1943, padre Nicholas svolse le funzioni di rettore della chiesa di San Nicola, situata nel villaggio di Gegobrosty. Secondo i ricordi dei contemporanei, i parrocchiani lo trattavano con grande rispetto; il pastore, dal canto suo, li trattava con grande benevolenza, affabilità e disponibilità. Si ricorda che, nonostante la povertà della parrocchia, essa si distingueva per il buon ordine. Per quanto fosse difficile trovare i mezzi necessari alla riparazione e alla manutenzione della chiesa, con l’aiuto di Dio la chiesa era bellissima.
Dal 1949 al 1951, padre Nicholas studiò per corrispondenza presso il Seminario teologico di Leningrado. Dopo averlo terminato, proseguì gli studi presso l’Accademia teologica di Leningrado, ma vi studiò soltanto un anno.
Nel 1956, a padre N. Guryanov fu conferito il titolo di arciprete.
La vita sull’isola di Talabsk (1958-2002)
Nel 1958, per ordine delle autorità ecclesiastiche, fu trasferito nella diocesi di Pskov. Per ragioni di economia ecclesiastica e tenendo conto del desiderio dello stesso padre Nicholas, fu nominato rettore della chiesa di San Nicola, situata sul territorio dell’isola peschereccia di Talabsk, nel lago di Pskov: proprio l’isola in cui l’anziano dotato del dono della chiaroveggenza gli aveva consegnato un tempo la grande prosfora. Su quest’isola padre Nicholas trascorse diversi decenni della sua vita.
Padre Nicholas si stabilì alla periferia dell’isola, in una minuscola casa, insieme alla madre, Ekaterina Stefanovna. I fratelli dell’asceta erano morti al fronte e lui, per quanto poteva, cercava di alleviare il dolore della madre, mentre lei aiutava il figlio amato come meglio poteva.
All’inizio, padre Nicholas suscitò i sospetti della parte non credente degli abitanti dell’isola, ma col tempo le persone videro in lui un servitore di Dio zelante e umile. Prestava servizio da solo, preparava personalmente le prosfore e riparava personalmente la chiesa. Talvolta celebrava le funzioni in una chiesa vuota. Era difficile e, una volta, mentre era tormentato da forti inquietudini, un bambino piccolo, come se fosse penetrato nella coscienza del saggio, gli chiese di non andarsene. Padre Nicholas percepì quelle parole come la voce di Dio e ne trasse coraggio.
Oltre a svolgere i suoi doveri pastorali, padre Nicholas cercava di abbellire l’isola, piantando piantine e annaffiandole con cura, trasportando decine di secchi d’acqua dal lago.
Spesso, anche senza essere invitato, visitava le case di coloro che avevano bisogno del suo conforto pastorale, delle sue parole e della sua benedizione. Accadeva che padre Nicholas si prendesse cura degli anziani e dei figli dei parrocchiani.
Tutto questo non poteva non influenzare le persone. Quando una delle residenti scrisse una denuncia calunniosa contro padre Nicholas, i pescatori del luogo, tornando dalla pesca, contrariamente alla consuetudine non le diedero alcun pesce. In questo modo espressero sia il loro atteggiamento verso il pastore sia quello verso l’informatrice, rimasta sconvolta dal loro comportamento.
Un modello di anzianità ortodossa
Col tempo, l’isola di Talabsk, appena distinguibile sulla carta geografica, cominciò a essere chiamata ufficiosamente l’Isola dell’Ortodossia. La fama di padre Nicholas e della sua opera si diffuse ben oltre i dintorni della terra di Pskov.
Oltre allo zelo e alla diligenza, Dio ricompensò padre Nicholas con il dono della chiaroveggenza. Si dice che talvolta l’anziano riferisse persino il destino di persone scomparse senza lasciare traccia.
Negli anni Settanta, decine di credenti provenienti da diversi angoli del vasto Paese cominciarono ad accorrere da padre Nicholas. Talvolta, a causa del grande afflusso di visitatori, non riusciva a trovare nemmeno un minuto per riposare. Tuttavia, non riceveva tutti. A volte poteva permettersi una domanda severa: perché sei venuto?
Tra i figli spirituali di padre Nicholas c’erano laici, monaci e sacerdoti. È giustamente considerato uno degli anziani più venerati del XX-XXI secolo.
Il riposo nel Signore
Il 24 agosto 2002, padre Nicholas Guryanov si addormentò nel Signore. La morte lo raggiunse nel luogo della sua opera, sull’isola di Talabsk.
La sua eredità spirituale
Padre Nicholas insegnava che «La misericordia e l’amore non sono debolezza né compromesso con il male». Sottolineava che i cristiani sono consacrati a Dio nel battesimo e devono vivere con purezza secondo il Vangelo. Il popolo russo riconobbe in lui questa purezza evangelica di Cristo e aprì il proprio cuore, affidandosi alla guida dell’anziano.
In padre Nicholas risplendeva intensamente una maestosa anima russa amante di Dio, compassionevole verso tutta la creazione divina. Diceva che Dio non ha orfani: siamo tutti figli di Dio. Perciò accoglieva anche i più grandi peccatori nel loro dolore e nella loro gioia e soffriva con loro per le loro cadute come se fossero le proprie.
L’anziano asciugava letteralmente le lacrime delle persone. Nessuno si vergognava di piangere per la propria anima perduta mentre gli stringeva la mano. E finché il cuore non avesse pianto fino in fondo e non si fosse pentito, padre Nicholas aspettava senza ritirare la sua mano paterna. Aspettava e pregava, insegnando a tutti a pregare il Signore con pentimento e umiltà: «Se piangi e preghi per i tuoi peccati, Dio ti perdonerà e forse, con la tua piccola preghiera, aiuterai qualcun altro».
La sua vita rimane una potente testimonianza di fedeltà nella persecuzione, di amore pastorale e del potere trasformativo della preghiera. Sebbene abbia lasciato questa vita, la sua eredità spirituale continua a ispirare i cristiani ortodossi in tutto il mondo.