Saint Augustin d’Hippone — Icône orthodoxe
Saint Augustin d’Hippone, également connu dans la tradition orthodoxe sous le nom de bienheureux Augustin, évêque d’Hippone, fut l’un des théologiens, évêques et auteurs spirituels chrétiens les plus influents de l’Église occidentale ancienne.
Né en Afrique du Nord romaine en 354 apr. J.-C., Augustin traversa une longue quête spirituelle avant d’embrasser le christianisme sous l’influence des Écritures, des prières de sa mère sainte Monique et de la prédication de saint Ambroise de Milan.
Il fut baptisé à Milan en 387 et devint plus tard évêque d’Hippone, en Afrique du Nord, servant l’Église jusqu’à son repos dans 430.
Ses œuvres — en particulier les Confessions et La Cité de Dieu — devinrent des classiques de la littérature chrétienne.
Saint Augustin vécut plus de six siècles avant le Grand Schisme et est commémoré dans l’Église orthodoxe, ce qui fait de lui l’un des plus éminents saints orthodoxes occidentaux de l’Église ancienne et indivise.
Qui était saint Augustin d’Hippone ?
Augustin naquit le 13 novembre 354, à Thagaste, une ville de l’Afrique du Nord romaine située dans l’actuelle Algérie.
Sa mère, sainte Monique, était une chrétienne fervente dont les prières persévérantes pour la conversion de son fils devinrent l’un des récits les plus connus du christianisme ancien.
Cependant, dans sa jeunesse, Augustin n’embrassa pas immédiatement la foi de sa mère.
Très intelligent et ambitieux, il reçut une vaste formation et devint professeur de rhétorique. Son parcours intellectuel et professionnel le mena finalement de Carthage à Rome, puis à Milan.
Au même moment, Augustin cherchait des réponses à de profondes questions sur Dieu, la vérité, le bien et le mal, ainsi que sur le sens de l’existence humaine.
La conversion de saint Augustin
À Milan, Augustin rencontra saint Ambroise, l’évêque renommé de la ville.
La prédication d’Ambroise aida Augustin à comprendre le christianisme d’une nouvelle manière et l’encouragea à étudier plus profondément les Saintes Écritures.
La conversion d’Augustin ne fut pas simplement un changement intellectuel. Elle représenta une transformation profonde de toute sa vie.
Il reçut le saint baptême à Milan en 387 des mains de saint Ambroise.
Après son retour en Afrique du Nord, Augustin mena une vie centrée sur la prière et la communauté chrétienne.
Son parcours, de l’incertitude spirituelle à la foi chrétienne, devint plus tard le sujet de son œuvre autobiographique la plus célèbre, les Confessions.
Saint Augustin et sainte Monique
L’histoire d’Augustin ne peut être facilement séparée de celle de sa mère, sainte Monique.
Pendant des années, Monique pria pour la conversion de son fils tout en suivant son cheminement spirituel avec une patience et une espérance extraordinaires.
Elle vécut assez longtemps pour voir Augustin embrasser le christianisme et recevoir le baptême.
Leur relation, décrite avec émotion dans les Confessions, est devenue l’un des exemples les plus célèbres de la prière chrétienne persévérante d’une mère pour son enfant.
C’est pourquoi les icônes de saint Augustin et de sainte Monique revêtent une signification particulière pour les familles chrétiennes, les parents et ceux qui prient pour leurs proches.
Évêque d’Hippone
En 391, Augustin fut ordonné prêtre par l’évêque Valerius d’Hippone.
En 395, il devint évêque, puis succéda à Valerius comme évêque d’Hippone, fonction qu’il exercerait pendant environ 35 ans.
En tant qu’évêque, Augustin prêcha, enseigna, écrivit abondamment et participa à certaines des controverses théologiques les plus importantes de son époque.
Il défendit l’Église contre des mouvements comme le manichéisme, le donatisme et le pélagianisme et produisit une œuvre immense dans les domaines théologique, pastoral et biblique.
Les Confessions de saint Augustin
Les Confessions sont l’œuvre la plus célèbre d’Augustin et l’un des grands classiques de la littérature chrétienne.
Plutôt que d’être simplement une autobiographie moderne, le livre s’adresse fondamentalement à Dieu.
Augustin réfléchit à son enfance, à ses ambitions, à ses péchés, à sa quête intellectuelle et à sa conversion finale, tout en examinant la mémoire, le désir, le temps, la grâce et le désir humain de Dieu.
L’œuvre est restée influente pendant plus de seize siècles, car Augustin écrit avec une honnêteté inhabituelle sur le combat intérieur d’une personne en quête de vérité.
L’un de ses thèmes centraux est que le cœur humain ne peut trouver son accomplissement ultime en dehors de Dieu.
La Cité de Dieu
Une autre œuvre monumentale est La Cité de Dieu (De Civitate Dei).
Augustin commença à l’écrire après le sac de Rome par les Wisigoths en 410, à une époque où beaucoup remettaient en question le christianisme et l’avenir de la civilisation romaine.
L’œuvre oppose les royaumes et les ambitions éphémères de ce monde à l’éternelle Cité de Dieu.
Plutôt que d’identifier le christianisme à un empire terrestre particulier, Augustin présente l’histoire chrétienne dans la perspective plus large de la providence de Dieu et de la destinée ultime de l’humanité.
Ensemble, les Confessions et La Cité de Dieu ont fait d’Augustin l’un des écrivains chrétiens les plus influents de l’Antiquité tardive.
Saint Augustin est-il un saint orthodoxe ?
Oui. Augustin d’Hippone est commémoré comme un saint dans l’Église orthodoxe.
Ce point suscite parfois de la confusion, car les théologiens orthodoxes ont débattu de certains aspects de l’héritage théologique d’Augustin, en particulier des interprétations apparues autour de certains de ses écrits dans le christianisme occidental ultérieur.
Cependant, le désaccord avec certaines formulations théologiques particulières ne signifie pas que l’Église orthodoxe rejette simplement Augustin comme saint.
L’Église orthodoxe en Amérique l’identifie explicitement comme le bienheureux Augustin, évêque d’Hippone, mentionne sa commémoration dans les calendriers orthodoxes et fixe sa fête orthodoxe au 15 juin.
Augustin appartient donc à l’ancienne tradition chrétienne occidentale, qui existait des siècles avant la séparation entre les christianismes oriental et occidental.
Saint Augustin et le christianisme orthodoxe
La réception d’Augustin dans l’Orient chrétien s’est développée différemment de son immense influence dans le christianisme latin.
Ses écrits étaient moins largement disponibles en grec durant les premiers siècles et, par conséquent, son influence théologique dans l’Orient byzantin fut bien moindre qu’en Europe occidentale.
Cette différence historique aide à comprendre pourquoi les chrétiens orthodoxes peuvent aborder certains aspects de la théologie d’Augustin différemment, tout en vénérant le bienheureux Augustin comme un saint évêque de l’Église ancienne.
Pour une page consacrée à une icône orthodoxe, cette distinction est importante : Augustin ne doit être présenté ni comme quelqu’un de « pas vraiment orthodoxe », ni comme si les différences ultérieures entre les théologies orientale et occidentale n’existaient pas.
Il appartient au monde chrétien commun du premier millénaire.
Saint Augustin et les saints orthodoxes occidentaux
Saint Augustin vécut à une époque où le monde chrétien méditerranéen demeurait uni par une vie sacramentelle et ecclésiale commune, malgré d’importantes traditions théologiques régionales.
Il fut le contemporain de nombreux saints vénérés dans toute la chrétienté.
Sa vie est particulièrement liée à sainte Monique et à saint Ambroise de Milan, tandis que ses écrits sont devenus partie intégrante du vaste patrimoine intellectuel transmis aux saints occidentaux ultérieurs.
C’est pourquoi Augustin est une figure incontournable de toute collection consacrée aux saints orthodoxes occidentaux.
Avec des saints tels que Benoît de Nursie, Grégoire le Grand, Martin de Tours, Ambroise de Milan et Léon le Grand, il représente l’ancien héritage chrétien de l’Occident avant le Grand Schisme.
Saint Augustin dans l’iconographie orthodoxe
Dans l’iconographie orthodoxe, Augustin est normalement représenté comme un saint évêque et hiérarque.
Il peut porter des vêtements épiscopaux et tenir un livre des Évangiles ou un rouleau, soulignant son rôle d’évêque, d’enseignant et d’écrivain chrétien.
Les icônes orthodoxes l’identifient généralement comme Bienheureux Augustin, évêque d’Hippone ou saint Augustin d’Hippone, plutôt que de mettre l’accent sur les attributs artistiques apparus ultérieurement dans la peinture religieuse occidentale.
Son icône place ainsi l’un des théologiens chrétiens latins les plus célèbres au sein de la tradition visuelle des saints et des hiérarques de l’Église ancienne.
Saint Augustin ou bienheureux Augustin ?
Les deux formes peuvent être rencontrées dans l’anglais orthodoxe.
Saint Augustin d’Hippone est le nom le plus familier au grand public anglophone.
Les sources orthodoxes utilisent également fréquemment :
Bienheureux Augustin d’Hippone
Bienheureux Augustin, évêque d’Hippone
Saint Augustin, évêque d’Hippone
Le mot « Bienheureux » dans ce contexte ne doit pas être confondu avec la distinction moderne de l’Église catholique romaine entre béatification et canonisation.
Les sources orthodoxes qui l’appellent « Bienheureux Augustin » le reconnaissent néanmoins parmi les saints.
C’est pourquoi j’utilise Saint Augustin d’Hippone comme nom principal du produit, tout en conservant Bienheureux Augustin dans la description pour les requêtes de recherche orthodoxes.
Une icône de saint Augustin pour la prière
La vie de saint Augustin revêt une signification particulière pour ceux qui cherchent Dieu après des périodes d’incertitude, de lutte spirituelle ou de profond changement.
Son parcours rappelle aux chrétiens que la quête intellectuelle et le repentir peuvent conduire non pas loin de la foi, mais vers une rencontre plus profonde avec Dieu.
Une icône de saint Augustin peut également être un cadeau plein de sens pour une personne prénommée Augustine, Augustin, Agostino, Agustín ou Augustinus, pour les étudiants en théologie et en philosophie, ainsi que pour ceux qui vouent une dévotion particulière aux saints anciens de l’Occident chrétien.
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Jour de fête orthodoxe : 15 juin.
Questions fréquemment posées
Augustin d’Hippone est-il un saint orthodoxe ?
Oui. Augustin est commémoré par l’Église orthodoxe sous le nom de Bienheureux Augustin, évêque d’Hippone. Sa fête orthodoxe est célébrée le 15 juin.
Pourquoi les chrétiens orthodoxes l’appellent-ils Bienheureux Augustin ?
« Bienheureux Augustin » est une désignation orthodoxe traditionnelle pour ce saint. Cela ne signifie pas que le christianisme orthodoxe le considère simplement comme un « bienheureux » catholique romain plutôt que comme un saint.
Qui était la mère de saint Augustin ?
Sa mère était sainte Monique, dont les prières et l’exemple chrétien jouèrent un rôle important dans son parcours de conversion.
Qui a baptisé saint Augustin ?
Augustin fut baptisé à Milan après avoir subi l’influence de saint Ambroise de Milan et étudié les Écritures.
Quels sont les livres les plus célèbres de saint Augustin ?
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent les Confessions et La Cité de Dieu, ainsi que de nombreux écrits théologiques, bibliques et pastoraux.
Quand saint Augustin est-il mort ?
Il mourut à Hippone le 28 août 430, alors que la ville était assiégée par les Vandales. L’Église orthodoxe le commémore le 15 juin.
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