L’une des icônes théologiques orthodoxes les plus rares — Âme pure (selon la révélation de Jean le Théologien)
Icône de l’Âme pure
Icône originale : XIXe siècle. Elle est aujourd’hui conservée au Musée national de l’histoire de la religion de Saint-Pétersbourg.
Une image allégorique représentant une scène de l’Apocalypse de Jean le Théologien : l’adoration du Christ par une âme juste. Ce thème est connu dans l’art russe depuis la seconde moitié du XVIe siècle ; à partir du XVIIe siècle, on le retrouve dans l’iconographie des vieux-croyants comme dans l’iconographie orthodoxe grecque.
L’icône cherche à appréhender l’essence du péché et de la vertu, ainsi que leur confrontation éternelle dans le monde. L’âme pure est représentée sous la forme d’une jeune fille inspirée, vêtue d’une robe royale et portant une couronne sur la tête. Elle tient dans ses mains des fleurs et une cruche de larmes qui éteignent la flamme. En dessous se trouvent le dragon et le serpent qu’elle a vaincus, ainsi que le lion dompté, symbolisant les passions vaincues. L’âme pécheresse est assise dans une grotte sombre.
L’inscription sur l’icône explique sa symbolique : « L’âme pure, telle une jeune fille magnifiquement parée, se tient au-dessus du soleil, la lune sous ses pieds, une couronne royale sur la tête. Elle se tient devant Dieu et prie ; la prière qui sort de ses lèvres monte au ciel, éteint la flamme ardente par ses larmes et consume la patience pécheresse ; elle enchaîne le lion par le jeûne, dompte le serpent par l’humilité ; le diable, ennemi de l’âme, tombe à terre comme un chat qui ne supporte pas sa bonté. » Ainsi, par ses larmes, ses prières, son humilité et sa bonté, l’Âme monte au ciel.
Le critique d’art et plus grand collectionneur d’estampes populaires russes, Dmitri Rovinski, estimait que le thème de l’« Âme pure », populaire auprès des artistes d’estampes populaires, reprenait vraisemblablement le sujet de peintures monumentales de temples et de chambres royales, comme l’ancien palais en bois de Kolomenskoïe, démonté dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Une fresque ancienne, datant du XVIIe siècle, représentant l’« Âme pure » peut être admirée sur le fragment conservé de la peinture du porche de la cathédrale de la Trinité du monastère Ipatiev, à Kostroma. Une gravure sur le même thème, illustrant l’Acathiste de Kiev de 1629, est également connue.
1. L’âme est représentée sous les traits d’une jeune fille vêtue d’habits royaux et portant une couronne sur la tête. Elle possède souvent une paire d’ailes.
2. Dans sa main droite, elle tient une fleur, symbole de pureté et d’innocence.
3. Dans la main gauche de l’Âme se trouve une cruche dont elle verse l’eau sur le feu : ce sont les larmes du repentir qui éteignent la flamme des passions.
4. De la bouche de l’Âme sort une prière adressée au Seigneur, représentée par une ligne rouge.
5. Dans le ciel, représenté par un hémisphère nuageux, le Christ est assis. De part et d’autre se tiennent l’Âme pure et l’Ange gardien ; leurs figures rappellent celles de la Mère de Dieu et de l’archange Michel en prière.
6. À côté de l’Âme se trouve une image du soleil. Selon le texte de la parabole, l’Âme « se tient au-dessus du soleil », c’est-à-dire qu’elle le surpasse en éclat.
7. La lune se trouve sous ses pieds. Les images du soleil et de la lune, sur lesquelles se tient la jeune fille, renvoient à la description de la Femme vêtue du soleil dans l’Apocalypse de Jean le Théologien.
8. Dans les mains de l’Âme se trouve la laisse avec laquelle elle a attaché le lion, symbole du jeûne grâce auquel elle a dompté son orgueil.
9. Le lion est associé à un serpent ailé. La symbolique de ces animaux comme personnifications du péché se trouve dans le Psautier : « Tu marcheras sur l’aspic et le basilic, tu fouleras aux pieds le lion et le serpent » (Ps 90,13).
10. Par sa vie juste, l’âme de la jeune fille terrasse le diable lui-même, représenté sous la forme d’une silhouette sombre et ailée aux cheveux hérissés. Selon le texte de la parabole, « le diable tomba comme un chat ».
11. Dans l’angle inférieur droit, à l’opposé de l’emplacement de l’Âme pure, une âme pécheresse est représentée souffrant les tourments infernaux, évoqués par l’ouverture sombre de la grotte.
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