Icône du Travail physique de la Sainte Famille - Histoire

Travail physique de la Sainte Famille

C’est une icône que l’on rencontre rarement.

L’icône représente Marie, Jésus et Joseph pendant la jeunesse de Jésus. Elle diffère toutefois du type habituel appelé « Les Trois Joies ». Dans cette icône, la famille est représentée en train de travailler dans l’atelier de menuiserie de Joseph. Marie file de la laine, Joseph coupe une planche et le jeune Jésus creuse une rainure dans une poutre. Elle se distingue facilement de l’icône des « Trois Joies » (qui trouve elle aussi ses origines dans des modèles occidentaux) par l’absence du jeune Jean-Baptiste et par l’absence de travail représenté pour Marie, Joseph, Jésus et Jean.

Cet exemplaire précis de l’icône du « Travail physique » provient de Mstera (prononcé Mstyora), l’un des trois villages réputés pour leur production d’icônes, notamment aux XIXe et au début du XXe siècle. Les deux autres villages sont Palekh et Kholoui. L’icône a été peinte par V. O. Mumrikov, comme l’indique la signature dans l’angle inférieur droit.

Ce qui rend cette icône particulièrement intrigante, c’est qu’elle a été peinte en 1923, pendant la période du « mouvement du Renouveau » (Obnovlenchesto), apparu au sein de l’Église orthodoxe russe en 1922. Compte tenu de la Révolution russe et de la formation ultérieure du nouvel État communiste, il est assez tardif qu’une icône russe ait été peinte à cette époque. La création de cette icône en un tel moment constituait une tentative d’adapter la peinture d’icônes à l’importance nouvelle accordée aux travailleurs et au travail. Cela explique le titre inhabituel de ce type d’icône, « Физический труд Святого Семейства » (Fizicheskiy Trud Svatogo Semeistva), qui signifie « Le travail physique de la Sainte Famille ».

Si nous faisons abstraction du contexte historique dans lequel elle a été peinte, nous la considérerions simplement comme une représentation agréable et rarement vue de la « Sainte Famille ». Dans d’autres circonstances et à d’autres époques, elle aurait été perçue ainsi. Des images similaires peuvent être trouvées dans l’art d’Europe occidentale, et cette version particulière de l’image, portant un titre russe, témoigne de son adaptation à partir de représentations bibliques d’Europe occidentale :


Cependant, lorsqu’elle est présentée sous le titre « Travail physique » et que l’on considère l’époque à laquelle elle a été créée, cette icône constitue un signe précoce des changements majeurs auxquels les peintres d’icônes russes ont dû faire face à mesure que le régime soviétique gagnait en puissance. Ces changements ont finalement sévèrement limité la peinture d’icônes en Russie. Pour survivre, les peintres ont dû exercer d’autres métiers ou adapter leur style artistique. C’est ce qu’illustrent les villages de Mstera, Palekh et Kholoui, qui ont réorienté leur activité artistique vers la décoration de boîtes en laque avec des motifs inspirés des contes de fées et de l’imagerie des travailleurs soviétiques. Paradoxalement, cette nouvelle forme d’expression artistique reprenait une manière proche de celle de la peinture traditionnelle des anciennes icônes.

En effet, cette icône est une œuvre fascinante au riche passé.

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