L'Archiprêtre Nikolai Guryanov : Guide spirituel et Ancien de la Russie moderne
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Une lumière dans l'obscurité de la persécution soviétique
Mentor spirituel, pasteur et l'un des anciens les plus vénérés de l'Église orthodoxe russe à la fin du XXe et au début du XXIe siècle
Jeunesse et formation (1909-1930)
Nikolaï Alexeevitch Gouriyanov est né le 24 mai 1909 dans le village de Tchoudskie Zakody, dans la province de Saint-Pétersbourg. Son père, Alexeï Ivanovitch, était régent du chœur de l'église, tandis que sa mère, Ekaterina Stefanovna, était une femme pieuse qui s'occupait du ménage et aidait à élever les enfants. Lorsque son père mourut en 1914, tout le fardeau de la responsabilité de la famille reposa sur ses épaules.
Dès son enfance, Nikolaï a été élevé dans le cadre des traditions chrétiennes. Il servait joyeusement dans l'église du village de Kobylye Gorodishche, apprenait à prier et aimait écouter les chants d'église. De temps en temps, lorsque les pèlerins locaux se rassemblaient pour visiter les lieux saints, Nikolaï les accompagnait.
Dans sa jeunesse, il eut la bénédiction de visiter l'île de Talabsk (des années plus tard, cet endroit deviendrait sa maison et le lieu de ses labeurs spirituels). Vers 1920, le recteur de l'église où Nikolaï servait l'emmena dans la ville de Pskov. Leur chemin traversa la surface lisse du lac. Sur l'île de Talabsk, ils s'arrêtèrent et rendirent visite à l'ancien clairvoyant local Michel. L'ancien, rencontrant ses hôtes, donna au pasteur une petite prosphore (pain de communion), mais à Nikolaï il en donna une grande — un signe prophétique du grand travail spirituel qui l'attendait.
Éducation et première persécution
Ayant atteint la maturité, Nikolaï s'inscrivit à un collège pédagogique à Gatchina. Après l'obtention de son diplôme, il poursuivit ses études à l'Institut pédagogique de Léningrad.
Nikolaï se distinguait par un caractère volontaire. En 1929, mû par le zèle pour le Seigneur et la conviction spirituelle, il exprima publiquement et vivement son indignation contre la fermeture de l'une des églises de la ville. Cette prise de position courageuse, contredisant l'idéologie et la politique du Parti communiste, provoqua le mécontentement, et l'administration de l'institut expulsa N. Gouriyanov de parmi les étudiants.
Pendant un certain temps, Nikolaï enseigna la physique, les mathématiques et la biologie dans une école de la ville de Tosno, et servit comme lecteur de psaumes dans l'église du village de Remda.
Prisonnier de la vérité et de la conscience (1930-1942)
La persécution des chrétiens déchaînée par les autorités athées ne l'épargna pas. En mai 1930, il tomba sous les meules de la machine répressive d'État : Nikolaï fut accusé d'activités contre-révolutionnaires et exilé pendant deux ans du territoire de la République soviétique russe. Arrivé en RSS d'Ukraine, dans le village de Sidorovitchi, il manifesta à nouveau son activité religieuse — il trouva un emploi de lecteur de psaumes.
Bientôt, des « citoyens concernés » rapportèrent aux autorités que Nikolaï Alexeevitch menait une agitation malsaine, corrompant les gens avec des histoires sur Dieu et recrutant des jeunes pour le chœur de l'église. Ces signaux ne passèrent pas inaperçus. En mars 1931, N. Gouriyanov fut arrêté dans le cadre de l'« affaire koulak ».
Au cours de l'enquête, il est apparu que l'accusé Gouriyanov ne possédait pas de biens, mais seulement des rhumatismes. Et l'accusé lui-même n'a pas avoué sa culpabilité. Pendant ce temps, la question de la propriété n'était pas prioritaire — après tout, il s'agissait de propagande anti-soviétique.
En août 1931, Nikolaï fut condamné à trois ans d'exil dans le Territoire du Nord. C'est ainsi qu'il se retrouva à Syktyvkar, où il participa à la construction d'une voie ferrée. Parfois, il devait travailler dans l'eau glacée, ce qui entraînait la mort des prisonniers. Travaillant dans ces conditions inhumaines, Nikolaï mina sa santé. De plus, il subit des blessures aux jambes en manipulant des traverses de chemin de fer.
Selon certaines sources, il fut libéré en 1937, et selon d'autres, en 1942. Après sa libération, Nikolaï Alexeevitch, n'ayant pas le droit de vivre à Léningrad, fut exilé de la ville. Pendant un certain temps, il travailla comme instituteur dans le district de Tosno.
Le sacerdoce (1942-1958)
Pendant la Grande Guerre patriotique (Seconde Guerre mondiale), N. Gouriyanov, en raison de sa maladie aux jambes, ne fut pas mobilisé dans l'armée. Pendant l'occupation nazie, il fut envoyé de force dans les États baltes.
En février 1942, le métropolite Serge de Vilnius l'ordonna au rang de diacre, et quelques jours plus tard, au rang de prêtre.
En 1942, il acheva ses études théologiques à Vilnius. Puis, pendant un certain temps, il servit au monastère de la Trinité-Saint-Serge pour femmes de Riga, après quoi – au monastère du Saint-Esprit de Vilnius.
À partir de juillet 1943, le père Nicolas remplit les fonctions de recteur de l'église Saint-Nicolas, située dans le village de Gegobrosty. Selon les souvenirs de contemporains, les paroissiens le traitaient avec un grand respect ; le pasteur lui-même les traitait avec une grande gentillesse, affabilité et réactivité. Ils notent que malgré la pauvreté de la paroisse, elle se distinguait par un bon ordre. Aussi difficile qu'il fût de trouver les moyens nécessaires à la réparation et à l'entretien de l'église, avec l'aide de Dieu, l'église était belle.
De 1949 à 1951, le père Nicolas étudia par correspondance au Séminaire théologique de Léningrad. Après l'avoir terminé, il poursuivit ses études à l'Académie théologique de Léningrad, mais n'y étudia qu'un an.
En 1956, le père N. Gouriyanov fut élevé au rang d'archiprêtre.
Vie sur l'île de Talabsk (1958-2002)
En 1958, par ordre des autorités ecclésiastiques, il fut transféré pour servir dans le diocèse de Pskov. Pour des raisons d'économie ecclésiastique et en tenant compte du propre désir du père Nicolas, il fut nommé recteur de l'église Saint-Nicolas, située sur le territoire de l'île de pêche de Talabsk, dans le lac Pskov — la même île où l'ancien clairvoyant lui avait jadis remis la grande prosphore. Sur cette île, le Père passa plusieurs décennies de sa vie.
Le père Nicolas s'installa à la périphérie de l'île dans une petite maison, avec sa mère, Ekaterina Stefanovna. Les frères de l'ascète avaient péri au front, et il, du mieux qu'il put, apaisa le chagrin de sa mère, tandis qu'elle aidait son fils bien-aimé du mieux qu'elle pouvait.
Au début, le père Nicolas suscita la suspicion parmi la partie incrédule des insulaires, mais avec le temps, les gens virent en lui un serviteur zélé et humble de Dieu. Il servait seul, fabriquait lui-même les prosphores et réparait lui-même l'église. Parfois, il célébrait les offices dans une église vide. C'était difficile, et une fois, alors qu'il était tourmenté par de fortes anxiétés, un petit enfant, comme s'il pénétrait dans la conscience de l'homme sage, lui demanda de ne pas partir. Le père Nicolas perçut ces paroles comme la voix de Dieu et fut encouragé.
Tout en remplissant ses devoirs pastoraux, le Père s'efforça d'embellir l'île, plantant des jeunes arbres et les arrosant soigneusement, transportant des dizaines de seaux d'eau du lac.
Souvent, même sans invitation, il visitait les maisons de ceux qui avaient besoin de son réconfort pastoral, de ses paroles et de sa bénédiction. Il arrivait que le père Nicolas s'occupe des personnes âgées et prenne soin des enfants des paroissiens.
Tout cela ne pouvait manquer d'affecter les gens. Quand l'une des résidentes écrivit une dénonciation calomnieuse contre le Père, les pêcheurs locaux, rentrant de la pêche, contrairement à l'habitude ne lui donnèrent aucun poisson. C'est ainsi qu'ils exprimèrent à la fois leur attitude envers le pasteur et leur attitude envers la délatrice, qui fut choquée par leur comportement.
Un modèle de l'anciennat orthodoxe
Avec le temps, la presque indiscernable île de Talabsk sur la carte géographique commença à être officieusement appelée l'Île de l'Orthodoxie. La renommée du Père Nicolas et de son œuvre s'étendit bien au-delà des environs de la terre de Pskov.
Outre le zèle et la diligence, Dieu a récompensé le Père du don de clairvoyance. On dit que parfois l'ancien rapportait même le sort de personnes disparues sans laisser de trace.
Dans les années soixante-dix, des dizaines de croyants de différents coins du vaste pays ont commencé à affluer vers le Père. Parfois, en raison de l'afflux important de visiteurs, il ne trouvait pas une minute de repos. Il est vrai qu'il ne recevait pas tout le monde. Parfois, il pouvait se permettre une question stricte : pourquoi êtes-vous venu ?
Parmi les enfants spirituels du père Nicolas se trouvaient des laïcs, des moines et des prêtres. Il est à juste titre considéré comme l'un des anciens les plus vénérés du XXe-XXIe siècle.
Repos dans le Seigneur
Le 24 août 2002, le père Nicolas Gouriyanov est décédé dans le Seigneur. La mort l'a trouvé sur le lieu de son travail, sur l'île de Talabsk.
Son héritage spirituel
Le père Nicolas enseignait que « la Miséricorde et l'amour ne sont pas une faiblesse ou un compromis avec le mal. » Il soulignait que les chrétiens sont consacrés à Dieu par le baptême et doivent vivre purement selon l'Évangile. Le peuple russe a reconnu en lui cette pureté évangélique du Christ et a ouvert son cœur, se confiant à la direction de l'Ancien.
En Père Nicolas brillait splendidement une majestueuse âme russe aimant Dieu qui avait compassion pour toute la création de Dieu. Il disait que Dieu n'a pas d'orphelins — nous sommes tous des enfants de Dieu. C'est pourquoi il recevait même les plus grands pécheurs dans leur tristesse et leur joie, et se lamentait avec eux sur leurs chutes comme si elles étaient les siennes.
L'Ancien essuyait littéralement les larmes des gens. Personne n'avait honte de pleurer pour son âme périssante en lui serrant la main. Et tant que le cœur n'avait pas pleuré et ne s'était pas repenti, le Père attendait et ne retirait pas sa main paternelle. Il attendait et priait, enseignant à tous à prier le Seigneur avec repentance et humilité : « Si vous pleurez et priez pour vos péchés, Dieu vous pardonnera, et peut-être avec votre petite prière aiderez-vous quelqu'un d'autre. »
Sa vie témoigne puissamment de la fidélité sous la persécution, de l'amour pastoral et du pouvoir transformateur de la prière. Bien qu'il ait quitté cette vie, son héritage spirituel continue d'inspirer les chrétiens orthodoxes du monde entier.