Erzpriester Nikolai Gurjanow: Geistlicher Begleiter und Stariza des modernen Russlands
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Ein Licht in der Finsternis der sowjetischen Verfolgung
Geistlicher Mentor, Pastor und einer der meistverehrten Ältesten der russisch-orthodoxen Kirche im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert
Frühes Leben und Prägung (1909-1930)
Nicholas Alexejewitsch Gurjanow wurde am 24. Mai 1909 im Dorf Tschudskije Sachody im Gouvernement Sankt Petersburg geboren. Sein Vater, Alexei Iwanowitsch, diente als Leiter des Kirchenchors, während seine Mutter, Jekaterina Stefanowna, eine fromme Frau war, die den Haushalt führte und bei der Erziehung der Kinder half. Als sein Vater 1914 starb, fiel die gesamte Verantwortung für die Familie auf ihre Schultern.
Von Kindheit an wurde Nicholas im Rahmen christlicher Traditionen erzogen. Mit Freude diente er in der Kirche des Dorfes Kobylye Gorodischtsche, lernte zu beten und hörte gern dem Kirchengesang zu. Wenn sich gelegentlich örtliche Pilger versammelten, um heilige Stätten zu besuchen, wurde Nicholas mitgenommen.
Als Jugendlicher erhielt er den Segen, die Insel Talabsk zu besuchen (Jahre später sollte dieser Ort sein Zuhause und der Schauplatz seiner geistlichen Arbeit werden). Um 1920 nahm ihn der Vorsteher der Kirche, in der Nicholas diente, mit in die Stadt Pskow. Ihr Weg führte über die glatte Oberfläche des Sees. Auf der Insel Talabsk machten sie Halt und besuchten den örtlichen hellsichtigen Ältesten Michael. Der Älteste empfing seine Gäste und gab dem Pastor eine kleine Prosphora (Kommunionsbrot), Nicholas jedoch eine große – ein prophetisches Zeichen für die große geistliche Arbeit, die vor ihm lag.
Ausbildung und erste Verfolgung
Nach Erreichen der Volljährigkeit schrieb sich Nicholas an einem pädagogischen Technikum in Gatschina ein. Nach seinem Abschluss setzte er seine Ausbildung am Pädagogischen Institut Leningrad fort.
Nicholas zeichnete sich durch einen willensstarken Charakter aus. 1929 äußerte er, bewegt von seinem Eifer für den Herrn und seiner geistlichen Überzeugung, öffentlich und scharf seine Empörung über die Schließung einer der Kirchen der Stadt. Dieser mutige Standpunkt, der der Ideologie und Politik der Kommunistischen Partei widersprach, erregte Missfallen, und die Institutsleitung verwies N. Gurjanow aus dem Kreis der Studenten.
Eine Zeit lang unterrichtete Nicholas Physik, Mathematik und Biologie an einer Schule in der Stadt Tosno und diente als Psalmist in der Kirche des Dorfes Remda.
Gefangener der Wahrheit und des Gewissens (1930-1942)
Die von den gottlosen Machthabern entfesselte Verfolgung der Christen ging auch an ihm nicht vorüber. Im Mai 1930 geriet Nicholas unter die Mühlsteine der staatlichen Repressionsmaschinerie: Er wurde konterrevolutionärer Tätigkeit beschuldigt und für zwei Jahre aus dem Gebiet der Russischen Sozialistischen Sowjetrepublik verbannt. Nach seiner Ankunft in der Ukrainischen SSR, im Dorf Sidorowitschi, zeigte er erneut seine religiöse Aktivität – er nahm eine Stelle als Psalmist an.
Bald meldeten „besorgte Bürger“ den Behörden, Nicholas Alexejewitsch betreibe ungesunde Agitation, verderbe die Menschen mit Geschichten über Gott und werbe Jugendliche für den Kirchenchor an. Diese Hinweise blieben nicht unbeachtet. Im März 1931 wurde N. Gurjanow im Rahmen des „Kulakenfalls“ verhaftet.
Während der Untersuchung stellte sich heraus, dass der beschuldigte Gurjanow keinerlei Besitz hatte, sondern lediglich an Rheumatismus litt. Auch der Angeklagte selbst bekannte sich nicht schuldig. Die Eigentumsfrage hatte inzwischen keine Priorität – schließlich ging es in dem Verfahren um antisowjetische Propaganda.
Im August 1931 wurde Nicholas zu drei Jahren Verbannung in das Nördliche Gebiet verurteilt. So gelangte er nach Syktywkar, wo er am Bau einer Eisenbahn beteiligt war. Manchmal musste er in eiskaltem Wasser arbeiten, an dem Gefangene starben. Durch die Arbeit unter diesen unmenschlichen Bedingungen ruinierte Nicholas seine Gesundheit. Außerdem verletzte er sich bei der Arbeit mit Eisenbahnschwellen an den Beinen.
Einigen Quellen zufolge wurde er 1937 freigelassen, anderen zufolge erst 1942. Nach seiner Freilassung wurde Nicholas Alexejewitsch, der nicht das Recht hatte, in Leningrad zu leben, aus der Stadt verbannt. Eine Zeit lang arbeitete er als Schullehrer im Bezirk Tosno.
Das Priestertum (1942-1958)
Während des Großen Vaterländischen Krieges (Zweiter Weltkrieg) wurde N. Gurjanow wegen seiner Beinerkrankung nicht zur Armee eingezogen. Während der nationalsozialistischen Besatzung wurde er zwangsweise in die baltischen Staaten geschickt.
Im Februar 1942 weihte ihn Metropolit Sergius von Wilna zum Diakon und wenige Tage später zum Priester.
1942 schloss er in der Stadt Wilna theologische Kurse ab. Danach diente er einige Zeit im Rigaer Dreifaltigkeits-Sergius-Frauenkloster, anschließend im Heilig-Geist-Kloster von Wilna.
Ab Juli 1943 erfüllte Vater Nicholas die Aufgaben des Vorstehers der in dem Dorf Gegobrosty gelegenen Nikolaikirche. Den Erinnerungen von Zeitgenossen zufolge begegneten die Gemeindemitglieder ihm mit großem Respekt; der Pastor selbst behandelte sie mit großer Freundlichkeit, Herzlichkeit und Anteilnahme. Sie berichten, dass die Gemeinde trotz ihrer Armut durch gute Ordnung gekennzeichnet war. So schwierig es auch war, die nötigen Mittel für die Reparatur und Instandhaltung der Kirche aufzubringen – mit Gottes Hilfe war sie wunderschön.
Von 1949 bis 1951 studierte Vater Nicholas im Fernstudium am Leningrader Geistlichen Seminar. Nach dessen Abschluss setzte er seine Ausbildung an der Leningrader Geistlichen Akademie fort, studierte dort jedoch nur ein Jahr.
1956 wurde Vater N. Gurjanow in den Rang eines Erzpriesters erhoben.
Das Leben auf der Insel Talabsk (1958-2002)
1958 wurde er auf Anordnung der kirchlichen Behörden zum Dienst in die Diözese Pskow versetzt. Aus Gründen der kirchlichen Ökonomie und unter Berücksichtigung des eigenen Wunsches von Vater Nicholas wurde er zum Vorsteher der Nikolaikirche ernannt, die auf dem Gebiet der Fischerinsel Talabsk im Pskower See lag – eben jener Insel, auf der ihm der hellsichtige Älteste einst die große Prosphora überreicht hatte. Auf dieser Insel verbrachte Vater mehrere Jahrzehnte seines Lebens.
Vater Nicholas ließ sich am Rand der Insel in einem winzigen Haus nieder, zusammen mit seiner Mutter Jekaterina Stefanowna. Die Brüder des Asketen waren an der Front gefallen, und er versuchte, so gut er konnte, den Schmerz seiner Mutter zu lindern, während sie ihren geliebten Sohn nach Kräften unterstützte.
Zunächst erregte Vater Nicholas bei dem ungläubigen Teil der Inselbewohner Misstrauen, doch mit der Zeit erkannten die Menschen in ihm einen eifrigen und demütigen Diener Gottes. Er diente allein, buk selbst Prosphoren und reparierte die Kirche eigenhändig. Manchmal hielt er Gottesdienste in einer leeren Kirche. Es war schwer, und einmal, als ihn starke Ängste quälten, bat ihn ein kleines Kind, als dringe es in das Bewusstsein des Weisen ein, nicht fortzugehen. Vater Nicholas verstand diese Worte als die Stimme Gottes und schöpfte neuen Mut.
Neben seinen pastoralen Pflichten bemühte sich Vater, die Insel zu verschönern, indem er Setzlinge pflanzte und sie sorgfältig bewässerte; dazu trug er Dutzende Eimer Wasser vom See heran.
Oft besuchte er, auch ohne Einladung, die Häuser derjenigen, die seinen pastoralen Trost, seine Worte und seinen Segen benötigten. Es kam vor, dass Vater Nicholas sich um ältere Menschen kümmerte und auf die Kinder der Gemeindemitglieder aufpasste.
All dies konnte die Menschen nicht unberührt lassen. Als eine der Bewohnerinnen eine verleumderische Denunziation gegen den Vater verfasste, gaben ihr die örtlichen Fischer, die vom Fischfang zurückkehrten, entgegen der Gewohnheit keinen Fisch. Damit brachten sie sowohl ihre Haltung gegenüber dem Pastor als auch gegenüber der Denunziantin zum Ausdruck, die über ihr Verhalten schockiert war.
Ein Vorbild orthodoxer Geistlichkeit
Mit der Zeit begann man die auf der geografischen Karte kaum erkennbare Insel Talabsk inoffiziell die Insel der Orthodoxie zu nennen. Der Ruhm von Vater Nicholas und seinem Wirken verbreitete sich weit über das Gebiet von Pskow hinaus.
Neben Eifer und Fleiß beschenkte Gott den Vater mit der Gabe der Hellsichtigkeit. Man sagt, dass der Älteste zuweilen sogar über das Schicksal von Menschen Auskunft gab, die spurlos verschwunden waren.
In den siebziger Jahren begannen Dutzende Gläubige aus verschiedenen Winkeln des riesigen Landes zu Vater zu strömen. Manchmal fand er wegen des großen Zustroms von Besuchern nicht einmal eine Minute Ruhe. Allerdings empfing er nicht jeden. Mitunter erlaubte er sich eine strenge Frage: Warum bist du gekommen?
Zu den geistlichen Kindern von Vater Nicholas gehörten Laien, Mönche und Priester. Er gilt zu Recht als einer der meistverehrten Ältesten des 20. und 21. Jahrhunderts.
Entschlafen im Herrn
Am 24. August 2002 entschlief Vater Nicholas Gurjanow im Herrn. Der Tod ereilte ihn am Ort seiner Arbeit, auf der Insel Talabsk.
Sein geistliches Vermächtnis
Vater Nicholas lehrte: „Barmherzigkeit und Liebe sind weder Schwäche noch ein Kompromiss mit dem Bösen.“ Er betonte, dass Christen in der Taufe Gott geweiht werden und gemäß dem Evangelium ein reines Leben führen müssen. Das russische Volk erkannte in ihm diese evangelische Reinheit Christi und öffnete sein Herz, indem es sich der Führung des Ältesten anvertraute.
In Vater Nicholas erstrahlte eine majestätische, gottliebende russische Seele, die mit der gesamten Schöpfung Gottes Mitleid hatte. Er sagte: Gott hat keine Waisen – wir alle sind Kinder Gottes. Deshalb empfing er selbst die größten Sünder in ihrem Schmerz und ihrer Freude und trauerte mit ihnen über ihre Stürze, als wären es seine eigenen.
Der Älteste wischte den Menschen buchstäblich die Tränen ab. Niemand schämte sich zu weinen, weil seine Seele dem Verderben anheimfiel, während er die Hand des Vaters hielt. Und bis das Herz sich ausgeweint und bereut hatte, wartete der Vater und entzog ihm nicht seine väterliche Hand. Er wartete und betete und lehrte alle, den Herrn mit Reue und Demut anzurufen: „Wenn du über deine Sünden weinst und betest, wird Gott dir vergeben, und vielleicht hilfst du mit deinem kleinen Gebet einem anderen Menschen.“
Sein Leben ist ein eindrucksvolles Zeugnis für Treue unter Verfolgung, pastorale Liebe und die verwandelnde Kraft des Gebets. Obwohl er dieses Leben verlassen hat, inspiriert sein geistliches Vermächtnis weiterhin orthodoxe Christen auf der ganzen Welt.