Die heilige Genoveva von Paris
Die heilige Genoveva von Paris
Jungfrau, Schutzpatronin von Paris und Beschützerin derer fern der Heimat
Ein von Gott auserwähltes Kind
Die Geschichte Genovevas beginnt in einem kleinen Dorf außerhalb von Paris, in der Stadt Nanterre, um das Jahr 422. Sie wurde als Tochter gewöhnlicher Eltern geboren – Severus, ihr Vater, und Gerontia, ihre Mutter –, in einer Zeit, in der die römische Welt langsam zerfiel und eine neue christliche Zivilisation noch ihre Gestalt suchte. Schon in den ersten Jahren ihres Lebens hob sich Genoveva von anderen ab. Als sie etwa sieben Jahre alt war, kam der große Bischof Germanus von Auxerre – einer der angesehensten Kirchenmänner seiner Zeit – auf seinem Weg nach Britannien durch Nanterre. Er hielt an, um zu der Schar gläubiger Menschen zu sprechen, die sich versammelt hatte, um seinen Segen zu empfangen. Sein Blick, so heißt es, fiel fast sofort auf das junge Mädchen. Er rief sie zu sich, sprach mit ihr und sagte ihrer Mutter unmissverständlich: Dieses Kind wird vor Gott groß sein. Er gab Genoveva eine kleine Kupfermedaille mit einem eingravierten Kreuz und drängte ihre Eltern, sie dem Dienst des Herrn zu weihen. Genoveva nahm sich diese Worte für den Rest ihres Lebens zu Herzen. Mit fünfzehn Jahren empfing sie vom Bischof von Paris den Schleier einer geweihten Jungfrau und gelobte, sich durch Gebet, Fasten und Werke der Barmherzigkeit ganz Gott zu widmen. Es ist überliefert, dass sie sich ausschließlich von Brot und Wasser ernährte, wenig schlief und ihre Nächte in der Vigil verbrachte. Ihre Bußübungen waren streng – doch diejenigen, die sie kannten, beschrieben keine finstere oder verängstigte Frau, sondern eine, die vor Freude strahlte.
Zwischen Paris und der Zerstörung
Das fünfte Jahrhundert war eine Zeit verheerender Umwälzungen. Im Jahr 451 wurde die Stadt Paris von Schrecken erfasst, als sich die Nachricht verbreitete, dass Attila der Hunne seine Heere nach Westen führte – und alles niederbrannte, was sich ihm in den Weg stellte. Die Bevölkerung begann panisch zu fliehen. Da trat Genoveva vor und forderte die Menschen auf zu bleiben.
„Flieht nicht. Betet, fastet und vertraut auf Gott. Er wird diese Stadt nicht verlassen.“
Viele verspotteten sie. Manche nannten sie eine falsche Prophetin. Doch Geneviève organisierte die Frauen von Paris zu unablässigem Gebet und Fasten, und Attila führte sein Heer nach Süden – weit weg von Paris. Die Stadt blieb verschont. Ob man dies militärischer Strategie, der Vorsehung oder beidem zuschreibt – die Pariser vergaßen nie, wer standgehalten hatte, als alle anderen geflohen waren. Jahre später, als Childerich, der König der Franken, Paris belagerte, brach in der Stadt eine Hungersnot aus. Geneviève organisierte persönlich eine Flotte von Booten, die flussaufwärts fuhr, um Getreide und Vorräte zurückzubringen, und dabei die feindlichen Linien passierte. Sie versorgte die hungernde Bevölkerung und verhandelte mit Childerich selbst über die Freilassung von Gefangenen. Der König, so wird berichtet, verweigerte ihr nichts. Als Childerichs Sohn Chlodwig zum Christentum konvertierte – eine Bekehrung, die die europäische Zivilisation für tausend Jahre prägen sollte –, war Geneviève bereits eine alte Frau. Sie hatte lange genug gelebt, um zu sehen, wie aus den heidnischen Franken die Verteidiger des christlichen Glaubens wurden. Sie war es, die Chlodwig und seine Königin Chlotilde dazu drängte, am linken Seine-Ufer die große Basilika zu Ehren der Apostel Petrus und Paulus zu errichten – später in Kirche der heiligen Geneviève umbenannt und Jahrhunderte danach zum Panthéon.
Wunder während ihres Lebens
Die Geneviève während ihres irdischen Lebens zugeschriebenen Wunder waren zahlreich und gut belegt. Die frühesten Berichte, die noch zu Lebzeiten von Menschen verfasst wurden, die ihren Tod miterlebt hatten, schildern sie in bemerkenswerter Ausführlichkeit.
Die Kerze im Wind. In einer stürmischen Nacht ging Geneviève in Begleitung einer kleinen Gruppe von Frauen zur Kirche, um dort wie gewohnt die Nachtwache zu halten. Der Wind löschte ihre Kerze aus. Sie hielt die erloschene Kerze in der Hand – und sie entflammte ohne menschliches Zutun erneut. Die Anwesenden sanken auf die Knie. Dieses Wunder wurde zu einem ihrer bekanntesten Symbole in der Ikonografie: eine Kerze und daneben ein kleiner Teufel, der versucht hatte, sie auszulöschen.
Die Heilung von Blinden. Genevièves Mutter Gerontia erblindete. Den Berichten zufolge wusch Geneviève die Augen ihrer Mutter mit von ihr gesegnetem Wasser, worauf Gerontias Sehkraft zurückkehrte. Das Wunder erregte großes Aufsehen und überzeugte viele von der Heiligkeit der jungen Jungfrau.
Die Beruhigung eines tobenden Sturms. Reisende, die während eines heftigen Sturms die Seine überquerten, beteten zu Geneviève. Der Sturm legte sich, und die Menschen auf dem Boot kamen sicher an. Solche Berichte häuften sich im Laufe ihres Lebens. Gewöhnliche Menschen – Bauern, Händler, Mütter – erzählten, dass die Anrufung ihres Namens ihnen Erleichterung und Schutz gebracht habe.
Die Befreiung von Gefangenen. Geneviève setzte sich wiederholt bei den Mächtigen für Menschen ein, die zu Unrecht inhaftiert oder verurteilt worden waren. Sie trat mit der stillen Autorität einer Frau, die niemanden außer Gott fürchtet, vor Könige und Befehlshaber und ging nur selten mit leeren Händen fort.
Wunder nach ihrem Tod
Geneviève starb um das Jahr 502, nachdem sie ein hohes Alter erreicht hatte – vielleicht achtzig Jahre oder mehr. Sie wurde unterhalb der Basilika bestattet, zu deren Errichtung sie auf dem Hügel beigetragen hatte, der heute ihren Namen trägt: der Montagne Sainte-Geneviève.
Fast unmittelbar wurden an ihrem Grab Wunder berichtet. Die Kranken kamen und wurden geheilt. Die Blinden erhielten ihr Augenlicht zurück. Die Lahmen gingen geheilt davon. Innerhalb einer Generation war ihr Grab zu einem der meistbesuchten Wallfahrtsorte Frankreichs geworden.
Das berühmteste der nach ihrem Tod geschehenen Wunder ist als „Wunder der Brennenden“ bekannt – die Heilung von der Brennkrankheit. Im Jahr 1129 wurde Paris von einer schrecklichen Epidemie heimgesucht, bei der es sich vermutlich um Mutterkornvergiftung handelte: eine brennende, krampfartige Krankheit, die sich mit erschreckender Geschwindigkeit in der Bevölkerung ausbreitete und Tausende tötete. Der Bischof von Paris organisierte eine feierliche Prozession, bei der die Reliquien der heiligen Geneviève durch die Straßen getragen wurden. Den Chroniken zufolge wurden die Kranken geheilt, wenn sie den Reliquienschrein berührten, und die Epidemie endete abrupt. Die Kathedrale Notre-Dame wurde teilweise als Dank für dieses Wunder errichtet. Das Ereignis wurde in Paris jahrhundertelang jedes Jahr gefeiert.
Während des Hundertjährigen Krieges, als Paris besetzt war und litt, wurden die Reliquien der heiligen Geneviève erneut in einer Prozession durch die Straßen getragen, und wieder berichten die Quellen von geheilten Kranken und dem neu gefassten Mut der Bevölkerung.
Schutzpatronin der Einwanderer und derer, die fern von ihrer Heimat sind
Es mag unerwartet erscheinen, dass eine Frau, die fast ihr ganzes Leben an einem einzigen Ort verbrachte – in den Hügeln oberhalb der Seine –, zur Beschützerin derer werden sollte, die umherziehen. Doch die Verbindung ist tiefgreifend und tief in der christlichen Tradition verwurzelt.
Geneviève wusste, was es bedeutete, unter den Mächtigen eine Fremde zu sein. Sie war eine Frau in einer Welt der Männer, eine geweihte Jungfrau in einer Stadt der Soldaten und Könige, eine Christin unter frisch bekehrten Heiden, die sie nicht immer verstanden oder ihr vertrauten. Sie stand an jedem Scheideweg, an dem die alte Welt endete und die neue noch nicht begonnen hatte. Und sie stand dort ohne Furcht.
Diejenigen, die ihre Heimat verlassen – ob aus Polen oder den Philippinen, aus Mexiko oder Marokko, aus der Ukraine oder Äthiopien –, tragen genau die Art von Mut in sich, die Geneviève verkörperte: den Entschluss zu vertrauen, auszuharren und auf fremdem Boden etwas Gutes aufzubauen. Sie begegnen dem, was auch sie erlebt hat: Missverständnissen, Entwurzelung, Heimweh und dem Bedürfnis nach einer Beschützerin, die nicht fern ist.
In Paris selbst ist die Verehrung der heiligen Genoveva unter Einwanderergemeinschaften seit Jahrhunderten eine lebendige Tradition. Pilger aus ganz Europa und der ganzen Welt sind zur Kirche Saint-Étienne-du-Mont gekommen, wo ihre Reliquien aufbewahrt werden, und haben die Gebete der Vertriebenen und die Hoffnung der Entwurzelten mitgebracht.
Wenn Sie eine Grenze überquert, eine Sprache zurückgelassen oder Ihr Zuhause in einem Land gefunden haben, in dem Sie nicht geboren wurden — die heilige Genoveva ist Ihre Schutzpatronin. Beten Sie zu ihr. Sie kennt den Weg.
Ihre Verehrung in der Kirche
Die heilige Genoveva wird sowohl in der römisch-katholischen als auch in der ostorthodoxen Kirche verehrt, ebenso in der anglikanischen Kirche und einigen anderen westlichen christlichen Traditionen. Ihr Gedenktag wird am 3. Januar gefeiert.
In Paris bewahrt die Kirche Saint-Étienne-du-Mont, die sich auf der Montagne Sainte-Geneviève nahe dem Panthéon befindet, ihre Reliquien in einem kunstvollen Schrein auf. Bis heute ist sie ein aktiver Wallfahrtsort. Jährliche Prozessionen zu ihren Ehren, die während der Französischen Revolution unterdrückt worden waren, wurden im 20. Jahrhundert wieder aufgenommen und finden bis heute statt.
In der Ikonografie wird Genoveva gewöhnlich als junge Frau im Gewand einer geweihten Jungfrau dargestellt, die eine Kerze hält — oft mit einer kleinen Teufelsgestalt, die versucht, sie auszublasen, und einem Engel, der die Flamme beschützt. Manchmal wird sie auch mit einer Schafherde dargestellt, die an ihre Kindheit als Schäferin erinnert, oder mit den Schlüsseln der Stadt Paris. Ihr Ausdruck ist auf traditionellen Ikonen ruhig, gelassen und wachsam — das Gesicht einer Frau, die zwischen der Stadt und ihren Feinden stand und nicht zurückwich.
Ein Gebet zur heiligen Genoveva
O heilige Genoveva, Jungfrau und Schutzpatronin von Paris, du, die standhaft bliebst, als die Welt erzitterte, die Hungrige speiste, Gefangene befreite und nie aufhörte zu beten — tritt für uns vor dem Thron Gottes ein.
Beschütze diese Stadt, beschütze unsere Häuser und beschütze alle, die weit von dem Ort reisen, an dem sie geboren wurden. Mögen wir wie du furchtlos im Glauben und treu in der Liebe sein, bis wir die Heimat erreichen, die kein Ende kennt.
Amen.
Ehren Sie die heilige Genoveva mit einer handgefertigten Ikone
Jede Ikone wird von orthodoxen christlichen Kunsthandwerkern in Portugal sorgfältig gefertigt — als bleibender Segen für Ihr Zuhause oder als kostbares Geschenk für einen Menschen, den Sie lieben.
Ein bedeutungsvolles Geschenk für Sie selbst, Ihre Familie oder einen lieben Menschen — ganz gleich, ob diese Person gerade in einem neuen Land angekommen ist oder den Schutz dieser geliebten Heiligen sucht.
✦ Ansehen und bestellen — Ikone der heiligen Genoveva ✦